هناك تأثيرات عامة يشترك فيها أكثر من معدن واحد وهناك تأثيرات يختص بها معدن معين يختلف من معدن إلى آخر وهي ما يطلق عليها التأثيرات المميزة الخواص العامة للتسمم بالمعادن
1ـ التسمم الحاد والتسمم المزمن:
أ ـ التسمم الحاد :
يحدث غالباً نتيجة تناول مادة سامة بطريق الخطأ
ب ـ التسمم المزمن: وهو نوع التسمم الأكثر شيوعاً حيث يؤدي التعرض المستمر للمادة السامة إلى امتصاص كمية معينة منها يومياً على مدى فترة زمنية طويلة ويحدث ذلك بين العمال في قطاع الصناعة وتظهر أعراض التسمم المزمن ببطء شديد.
2ـ أعراض التسمم بالمعادن: تشترك المعادن جميعها في حدوث أعراض التسمم الآتية:
أ ـ سرعة الشعور بالتعب والإجهاد عند ممارسة العمل
ـ الصداع وعدم التركيز والزغللة والاضطرابات البصرية
ـ اضطرابات الهضم والشعور بالميل للتقيؤ وفقدان الشهية
ـ اضطرابات القلب وازدياد سرعة ضرباته وارتفاع ضغط الدم وعند زيادة شدة الإصابة بالتسمم تبدأ الأعراض المميزة للتسمم بكل معدن من المعادن في الظهور على المصاب.
ب ـ حمى أدخنة المعادن:
وهي ارتفاع مفاجئ في درجة الحرارة مصحوب برعشة والشعور بالميل للتقيؤ والضعف العام وتشبه في أعراضها الإصابة بالملاريا أو الأنفلونزا وتظهر على العمال المعرضين لأدخنة المعادن مثل الزنك والنحاس والأنتيمون وذلك عند بدء التعرض لهذه الأدخنة بعد انقطاع دام بعض الوقت كما تحدث في أعقاب عودة العامل من الإجازة الأسبوعية وتختفي هذه الأعراض بعد يوم واحد باستخدام الأسبرين وتظل هكذا في الأيام التالية غير أنها تعاود الظهور عند عودة العامل من الإجازة في الأسبوع التالي
جـ ـ الالتهابات الجلدية :
تحدث التهابات موضعية بالجلد نتيجة ترسب أتربة بعض المعادن المختلفة وأهم المعادن التي تؤثر على الجلد: الكروم والبيريليوم وأملاح الزرنيخ وكذلك معظم مركبات المعادن إذا كانت على درجة كبيرة من التركيز
د ـ أمراض الحساسية:
تختلف حساسية الأنسجة المختلفة من عامل إلى آخر فتظهر الأعراض على هيئة أرتيكاريا أو إكزيما أو غيرها كما يحدث في حالة التسمم بمعادن الزرنيخ والزئبق والبيريليوم وغيرها
هـ ـ التهابات الأغشية المخاطية:
تلتهب الأغشية المخاطية المعرضة لتأثير المعادن المختلفة ويؤدي الالتهاب إلى احتقان العين كما تؤدي التهابات الأنف والحلق والمسالك التنفسية إلى شعور المصاب بالسعال وآلام عظمة القص
و ـ إصابة الرئتين:
يؤدي استنشاق أتربة المعادن إلى ترسبها في الرئتين مما يفضي إلى حدوث تغيرات مميزة وظهور عتامات في صور الأشعة مثل أتربة الحديد أو النحاس أو الزرنيخ وغيرها ولا تؤدي هذه التغيرات إلى الإقلال من الكفاءة التنفسية وهو ما يسمى بالتليف الحميد أو البسيط ومن الأتربة التي تؤثر على الرئتين أتربة البيريليوم حيث تحدث تليفاً بالرئتين نتيجة لترسيب الأتربة على جدار الحويصلات الهوائية فيزداد سمك الجدار ويصعب إتمام عملية التبادل الغازي بين الأكسجين وثاني أكسيد الكربون مما يسبب نقصاً في نسبة الأكسجين في الدم الشرياني وفي أنسجة الجسم المختلفة ، يظهر في صورة زرقة في الوجه وغيرها من الأعراض التي يسببها نقص الأكسجين في الدم
ز ـ الإصابة بالسرطان:
لوحظ زيادة نسبة الإصابة بالسرطان في الرئتين أو غيرهما من أعضاء الجسم في بعض العمال المعرضين لأدخنة بعض المعادن كالنيكل والزرنيخ والكادميوم وذلك بالمقارنة بمعدل الإصابة بالسرطان بين العمال غير المعرضين لهذه المعادن ولا تعرف على وجه التحديد العلاقة بين هذه المعادن وبين الإصابة بالسرطان وقد يرجع السبب إلى حالة التهيج المزمن الذي يصاحب التعرض لأتربة هذه المعادن