أي جزء من سطح الجسم الخارجي أو الداخلي مغطى بخلايا طلائية : في الجلد من خلايا البشرة وفي القناة الهضمية هي خلايا طلائية
مخاطية وظيفته هذه الخلايا هي الحفاظ على الأنسجة التي تحتها وحمايتها من المؤثرات الخارجية وهي تشكل خطاً دفاعياً أساسياً في
الوقاية من الأمراض المختلفة.
وإصابة هذه الأنسجة وسقوطها يكشف الخلايا الحساسة والأنسجة الحية تحتها ويحدث ما يسمى بالقرحة.
إذن القرحة إما خارجية في الجلد وإما داخلية في الأنسجة المختلفة مثل المعدة والاثني عشر والأمعاء وهنا تحدث القرحة الداخلية وقرحة المعدة والاثني عشر لها من الأعراض والعلامات ما يميزها تماما وبسهولة في أغلب الأحيان فوجودها في طريق الطعام وعلاقتها بالهضم يجعلها ترتبط ارتباطا وثيقاً بعملية الهضم وانتظامها.
ولكن عند التمييز بين نوعي هذه القرحة وفقاً لمكان الإصابة في المعدة أو في الاثني عشر يبدأ الاختلاف في بعض الأعراض واضحاً جلياً.