يمر الغذاء المهضوم في الأمعاء الدقيقة لتحدث عملية الامتصاص ولكن ماذا يحدث لو أصيب الفرد بسوء الامتصاص وما المقصود به؟
يمكن تعريف سوء الامتصاص بالأعراض التي يعاني منها المريض وهي تبدأ بضعف عام وهزال ونقص في الوزن مع أنيميا شديدة وزيادة عدد مرات التبرز مع زيادة كمية البراز على غير العادة ويكون البراز عادة ذا رائحة كريهة ذات لون فاتح كما يلاحظ المريض طفو برازه فوق سطح الماء بعد التبرز. وبسبب سوء الامتصاص يعاني المريض أيضاً من نقص شديد في الفيتامينات خاصة الفيتامينات الدهنية( أ ، د ) كما يتسبب عنه نقص الكالسيوم الموجود بالجسم فإذا كان المصاب طفلاً يؤدي ذلك إلى إصابته بالكساح ويشكو أيضاً المريض من عدم النمو الطبيعي للشعر خاصة شعر الرأس بالإضافة إلى ضعف في الذاكرة ، و بالنسبة للأطفال يصاحب عادة سوء الامتصاص تضخم في البطن والكبد مع أنيميا شديدة.